18.5.2007 by Corinne Althaus.

In sein Schicksal ergeben erwiderte Stephan den Blick seiner Frau und als er sie aufmerksam wahrnahm, lief ein Lächeln über sein Gesicht. Mit ihrem tiefbraunen Haar und den kohlschwarzen Augen, die in ihrem blassen Gesicht brannten, war sie nicht nur eine viel bewunderte Schönheit. Jeden Tag aufs neue freute er sich auch über ihre Begabung, einen großen Haushalt wie den ihren zu führen. Als seine Gattin war Ghislaine die Dame der Burg. Sie stand ihm zur Seite und beaufsichtigte den inneren Bereich des Hauses. Sie bewachte das Geschmeide, die Kleidung und die Nahrungsvorräte. An ihrem Gürtel hingen die Schlüssel für die Truhen und die gesamte weibliche Bevölkerung stand unter ihrer Herrschaft. Ghislaine kommandierte eine ganze Gruppe von Mägden herum und galt weithin als gnadenlos, was Stephan jedoch als böswilliges Geschwätz abtat. Er sah es als Ghislaines gutes Recht an, ihre Mägde persönlich ganz jung in den Dörfern der Lehnsherrschaft unter den Kindern der Bauern auszuwählen. Und ihm kamen auch keine Bedenken, wenn sie die Mädchen selbst bei kleinen Vergehen aus Wut fast bis zur Besinnungslosigkeit prügelte. Allerdings hatte vor wenigen Monaten ein Todesfall nach einer derartigen Bestrafung für beträchtliche Unruhe gesorgt. Danach hatte er seine Frau gebeten, ihren Jähzorn zu zügeln. 

In der Tat verfügte Ghislaine über viele Vorzüge. Nur ihrer Pflicht, ihm einen männlichen Erben zu schenken, kam sie nicht nach. Kaum zeigten sich bei ihr die ersten Anzeichen einer Schwangerschaft, stieß ihr Körper die keimende Leibesfrucht schon wieder ab. Jeder andere Lehnsherr hätte sich an seiner Stelle längst von Ghislaine getrennt, um sein Erbe zu sichern. Aber Stephan, im Streitfall ein kampferprobter Recke, war zu schwach dazu. Denn Ghislaine verstand es, ihm in geheimen Stunden höchste Wolllust zu verschaffen. Er war ihr hörig. Doch niemals würde er es zugeben.  »Stephan, hörst du mir zu?« Der ärgerliche Unterton in Ghislaines Stimme war nicht zu überhören. Schuldbewusst riss Stephan sich zusammen. 

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17.5.2007 by Corinne Althaus.

Frankenland, Sommer 1103
 
1. Kapitel
 
Es entsprach einem allgemein anerkannten Brauch, dass die Töchter eines Burgherrn ab einem Alter von zwölf Jahren problemlos verheiratet werden konnten. Die meisten von ihnen verließen zu diesem Zeitpunkt die Kemenate, in der sie geboren worden waren. Ein fröhlicher Hochzeitszug begleitete sie dann zum Hause ihres künftigen Gatten.
So war es üblich. Doch Marielle war schon zwanzig Jahre alt, verheiratet zwar, doch noch immer lebte sie auf der väterlichen Burg.
»Mein lieber Stephan, wir müssen uns darüber unterhalten, was aus Marielle werden soll«, eröffnete Ghislaine von Rouen, eine schöne, aber herrische Frau, an einem milden Sommertag das Gespräch. Dabei hielt sie den ausweichenden Blick ihres Gatten Stephan unerbittlich fest.
Matt fügte sich Stephan von Rouen in sein Schicksal. Seit Tagen, nein, seit Monaten schon plagten ihn unerklärliche Leibschmerzen. Mal spürte er sie stärker, mal schwächer, aber stets waren sie vorhanden. Kein Kräutertrank half auf Dauer. Auch ein Aderlass hatte keinen Erfolg gebracht. Der ständige Schmerz zerrte an seinem Körper und raubte ihm die Lebenskraft. Stephan benötigte sämtliche noch verbliebenen Kräfte, um seine Besitztümer zu beaufsichtigen. Nach einem Gespräch mit seinem jüngeren und tatkräftigeren Eheweib stand ihm nicht der Sinn. Er fragte sich, was sie auf dem Herzen hatte, sprach es aber nicht aus. Er würde es ohnehin sehr bald erfahren. Allerdings stand das Verhältnis zwischen Ghislaine und ihrer Stieftochter Marielle nicht zum besten. Insofern ahnte er nichts Gutes.

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15.5.2007 by Corinne Althaus.

Rédouan verfluchte sich selbst. Warum bloß hatte er sich von seinem Oheim Victor dazu überreden lassen, als Einziger der Familie an dessen Hochzeit mit Marielle von Rouen teilzunehmen? Damit hatte er gegen den erklärten Willen seines Vaters gehandelt. Seit vielen Jahren schon waren Michel und sein älterer Bruder Victor zerstritten. Den Grund für die Familienfehde hatte Michel seinem Sohn nie verraten. Wenn Rédouan jedoch einigen Andeutungen Glauben schenken durfte, dann lag die Ursache bei seiner Mutter. Denn auch Victor hatte die schöne Marianne seinerzeit begehrt.
Tränen der Reue strömten Rédouan aus den Augen. »Verzeih mir, Vater. Ich wollte doch bloß Frieden stiften.«
Die Versöhnung der feindlichen Brüder war Rédouans Ziel gewesen, als er der Einladung zur Hochzeit gefolgt war. Stattdessen hatte seine Abwesenheit ein Blutbad ermöglicht. Nicht einmal seine sanftmütige Mutter hatten die Angreifer verschont. Niemals mehr würde ihre Hand so wie früher zärtlich seine Wange streicheln. »Glaube an dich, mein Sohn, was immer auch geschieht.« Nie wieder würde er diese Worte aus ihrem Munde hören.
Rédouan war davon überzeugt, dass er die Katastrophe verhindert hätte, wenn er nur da geblieben wäre. Diese Schuld lastete schwer auf seinen Schultern. Eigenhändig grub er unter einer knorrigen alten Weide die Erde für die Gräber seiner Eltern aus. Unzählige Male hatten die beiden hier Seite an Seite gesessen. Zwei Liebende, die sich geschworen hatten, einander niemals zu verlassen. Auch der Tod würde sie nicht trennen. Am oberen Ende der kleinen Erdhügel errichtete Rédouan zwei Kreuze aus Holz, in die er die Initialen seiner Eltern einschnitzte. JvD und MvD.
Während Rédouan mit Inbrunst das Gebet für seine Eltern sprach, wuchs in ihm die Gewissheit, dass es für ihn nur eine Möglichkeit gab, seine Schuld zu sühnen. Er würde dazu beitragen, die Heiden aus dem Heiligen Land zu vertreiben.
Wie lange er am Grab verweilte, wusste er nicht. Ungezählte Stunden später stieg er endlich auf sein Pferd. In der nächsten Ortschaft hielt er an und berichtete den Bewohnern, was sich auf der Burg ereignet hatte. Man versprach ihm, sich um die übrigen Leichen zu kümmern. Auch sie hatten ein christliches Begräbnis verdient.
Er selbst gab seinem Pferd die Sporen. Victor von Doussy, sein Oheim und nunmehr sein einziger lebender Verwandter, ritt bereits Richtung Jerusalem. Ihm würde Rédouan sich anschließen. Und niemand würde mit größerer Todesverachtung im Zeichen des christlichen Kreuzes kämpfen als er.

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14.5.2007 by Corinne Althaus.

Nur zwei Reitstunden entfernt kroch das Morgenlicht in die Burg des Grafen Michel von Doussy. Männer und Frauen verließen ihre Schlafstatt, um mit dem Tagewerk zu beginnen. Im Freien empfing sie beißender Wind und sie mussten die Augen zusammenkneifen, um sich gegen ihn zu schützen. Der Angriff traf sie unvorbereitet. Seit Jahren lebte man hier in Frieden. Pfeilspitzen durchbohrten die Herzen der beiden Männer, die auf dem Holzturm Wache hielten, noch ehe sie Alarm schlagen konnten. 

Der Priester, der gerade mit dem Gebet beginnen wollte, bemerkte als Erster das nahende Unheil. »Wir werden angegriffen«, rief er mit zitternder Stimme. Jetzt wurden auch die anderen aufmerksam. Schreiend versuchten sie sich vor den Pfeilen, die über die schützenden Mauern regneten, in Sicherheit zu bringen. 

Auf dem Gesicht des Burgherrn spiegelte sich Furcht. Sofort befahl er seinen Kommandanten herbei. »Jeder Mann soll sein Schwert ergreifen. Die Frauen kümmern sich um die Kinder. Gnade uns Gott!« 

Aber Gott zeigte an diesem Morgen keine Gnade mit den Bewohnern der Burg. Fast alle wurden in einem Rausch von Blut und Grausamkeit dahingemetzelt. Wem die Flucht gelang, der versteckte sich in den angrenzenden Wäldern.

Als nur wenige Stunden nach dem Angriff Als nur wenige Stunden nach dem Angriff Rédouan von Doussy, der Sohn des Burgherrn, nach Hause zurückkehrte, schreckte er entsetzt zurück. Die Angreifer hatten die Köpfe seiner Eltern rechts und links vom Burgtor auf Pfeilern aufgespießt. Ihre blutüberströmten Körper lagen achtlos zwischen den anderen leblosen Leibern. Der Anblick brachte Rédouan beinahe um den Verstand. Zudem stank es widerwärtig nach Blut und anderen menschlichen Ausscheidungen. Erst nachdem Rédouan seinen gesamten Mageninhalt in den Staub entleert hatte, war er in der Lage, wieder einigermaßen klar zu denken.